En géographie, il existe un "diktat du terrain" ! En ce qui me concerne, mes recherches empiriques se sont principalement centrés sur des terrains effetués à Mitrovica (Kosovo), Beyrouth et Abidjan. Quelques arrêts plus brefs dans d'autres villes qui ont été affectés par la guerre. Il me semble que le terrain en géographie (tout comme pour l'anthropologie ou certains domaines de la sociologie) n'offre pas seulement une "plus-value" aux recherches, mais permet de confronter les hypthèses de départ aux réalités du terrain tout comme aux discours des acteurs. Un point important dans les deux domaines (villes en guerre et émeutes) : les représentations. La vulnérabilité des villes étudiées ne reflète pas seulement le risque en lui-même, mais également les perceptions qu'ont les habitants et les acteurs impliqués dans les (in)sécurités, c'est-à-dire le degré d'acceptabilité du risque et les "valeurs" accordées aux politiques de sécurité.
Pour tous ceux qui s'intéressent à la recherche en géographie, je recommande les travaux de Yann Calbérac, qui rédige en ce moment une thèse sur le terrain en géographie : http://www.calberac.org/ avec par exemple son article CALBERAC Y. (2007). "Le terrain des géographes, entre tradition et légitimation du chercheur" in "Approches des terrains de recherches. Actes du colloque organisé par Doc'Géo, Bordeaux, 28 mars 2006". Cahiers ADES, n°1, mai 2007
et également le site du colloque "Les dimensions du terrain en géographie" : http://terrain.ens-lsh.fr/39442235/0/fiche___pagelibre/
Pour les conditions, elles sont très variables, et dépendent avant tout du pays et de sa situation politique, qui permet plus ou moins de liberté. Egalement le choix entre deux démarches : une dméarche participaive et une démarche observatrice. Au final, les deux se combinent, mais personnellement j'ai opté pour des séjours "chez l'habitant", en changeant régulièrement d'hôtes pour être au plus proche de la vie des différents quartiers étudiés. Mais cela dépend avant tout de ce que l'on cherche à démontrer...