Thaïlande

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Avec une superficie totale de 514 000 km2, l'ancien Siam occupe une
position de carrefour au cœur de l'Asie du Sud-Est. Héritière du
premier État thaï, au XIIIe siècle, la monarchie a su maintenir
l'indépendance du pays, échappant à la domination coloniale européenne
puis aux conflits indochinois du XXe siècle. Sur le plan économique,
les Thaïlandais ont développé une agriculture commerciale dynamique,
armé une puissante flotte de pêche et imposé leur pays comme une
destination touristique majeure, sans pour autant négliger le volet
industriel.

Géographie physique

L'espace thaïlandais, qui se présente comme un quadrilatère
relativement compact, est situé entre 12 et 20° nord, et se prolonge
par l'appendice de la péninsule de Malacca à des latitudes déjà plus
équatoriales (6° nord). Les reliefs élevés sont concentrés au nord et
sur la façade occidentale, tout au long des 1 700 km séparant les
confins birmans de la frontière malaise. Ils encadrent deux vastes
zones déprimées, drainées par deux des plus puissants fleuves de l'Asie
du Sud-Est: le Mékong et la Chao Phraya (Ménam).

Relief et hydrographie

Au nord, d'étroites chaînes d'altitude modeste – elles culminent au Doi
Inthanon à 2 576 m –, de direction méridienne, alternent avec des
vallées tantôt resserrées en gorges, tantôt élargies en bassins. Tandis
que l'altitude décroît régulièrement vers le sud, les vallées dont sont
issus la Chao Phraya et ses affluents s'ouvrent sur la plaine centrale.
La frontière birmane prend presque partout appui sur des chaînons
montagneux s'abaissant progressivement jusqu'à l'isthme de Kra, où
moins de 40 km séparent la mer d'Andaman du golfe de Thaïlande (le
développement économique rapide de cette région du monde redonne de la
vigueur au projet de percement de l'isthme).

Ce sont toutefois les zones basses qui couvrent la majeure partie du
pays. Le Mékong, fleuve né au Tibet et long de plus de 4 023 km, forme
les trois quarts de la frontière avec le Laos. Avec la Mun et ses
affluents, il draine une vaste zone de bas plateaux et de petites
collines, le plateau de Korat. Le Nord-Est du pays, ouvert sur l'axe du
Mékong, est séparé de la plaine centrale par les hauteurs du Dong
Phraya Yen, et du littoral par une succession de courts massifs situés
entre 500 et 1 800 m d'altitude. En revanche, la plaine alluviale,
formée par le puissant réseau hydrographique de la Chao Phraya – fleuve
navigable jusqu'à Uttaradit – s'inscrit entièrement dans le territoire
thaïlandais.

La plaine centrale, cœur du royaume de Siam et poumon économique de la
Thaïlande moderne, s'ouvre sur le golfe de Siam, où la Chao Phraya
construit son delta.

Climat et végétation

Comme les autres États de la péninsule indochinoise, la Thaïlande
appartient au domaine tropical humide de l'Asie des moussons. Nulle
part, sinon en altitude, la moyenne annuelle des températures n'est
inférieure à 25 °C. L'amplitude thermique, qui augmente avec la
latitude, est faible: presque nulle à la frontière malaise, elle est
inférieure à 5 °C à Bangkok et à 8 °C à Chiangmai.

La pluviométrie, élevée, présente des contrastes régionaux qui
dépendent autant de la latitude que de l'exposition aux vents
dominants, chargés d'humidité. Ainsi les pluies sont-elles plus
abondantes dans la péninsule – soumise à un régime équatorial – que
dans le «quadrilatère». À Bangkok, la saison des pluies dure d'avril à
octobre, avec en moyenne 90 mm d'eau par mois. De puissants contrastes
opposent, d'autre part, les façades maritimes et les versants
montagneux «au vent» (plus de 6 000 mm sur le littoral de l'océan
Indien) aux régions situées en position d'abri (moins de 1 200 mm dans
les bassins du Nord et du Mékong).

Distribuée de façon moins homogène que les températures, la pluviosité
commande le caractère plus ou moins touffu de la forêt tropicale
humide. Au couvert dense et serré de la péninsule s'oppose la forêt
claire du plateau de Korat. D'une façon générale, la forêt thaïlandaise
– dont l'espèce noble, le teck, est encore exploitée avec l'aide
d'éléphants sur les pentes du Nord-Ouest – a largement reculé.

**Date d'inscription :** 23/02/2008

Voici quelques photos pour compléter...

BANGKOK

Toujours BANGKOK

KRABI1

KRABI2 (pour l'anecdote)

KRABI3