Photographie prise le 19 avril 2012 ( je rentre tout juste du Japon!)

Situé au coeur des Alpes Japonaises, à environ 1 000 m d'altitude, entre Tokyo et Kanazawa, c'est un village qui a préservé son architecture traditionnelle de grandes maisons en bois de trois ou quatre étages avec un toit de chaume très épais pour supporter le poids de la neige: les gassho-zukuri, qui sont encore habitées. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le village est devenu touristique mais les activités agricoles subsistent comme en témoignent les rizières visibles sur la photographie. Il faisait plus de 20°c ce jour là, mais la neige était encore présente (des tapis de près d'un mètre dans le sous bois!): pendant longtemps les conditions naturelles et l'isolement du village ont rendu la vie difficile à ces villageois, qui ont développé un mode de vie fondé sur un système de coopération entre familles voisines. Les grandes maisons abritaient jusqu'à 30 personnes d'une même famille, qui pratiquaient une agriculture de subsistance mais surtout l'élevage du vers à soie. L'occupation humaine plus rare en montagne au Japon, reste bien sûr localisée sur le fond plat de la vallée, les versants montagneux restant le domaine de la forêt.

Aujourd'hui on est frappé aussi en venant à Shirakawa-go par les prouesses techniques des japonais pour s'affranchir du milieu naturel dans le domaine des transports: En venant de Tokyo, on prend le Shinkansen jusqu'à Osaka (400km), puis on quitte la mégalopole avec le train express jusqu'à Takayama (220 km) à environ 600 m d'altitude, puis un car pour 40 km en arrivant à 1 000 m d'altitude. Tout ce trajet se fait tout droit, sans aucun virage, on passe son temps dans les tunnels, avec quelques trouées sur des ponts et à nouveau le tunnel et on a l'impression d'être toujours à la même altitude (la route parait toujours horizontale). C'est comme si en partant de Paris et en arrivant dans une station de ski des Alpes toute la route était une voie express qui ne tournait presque jamais!!! On a beau le savoir, quand on le vit, c'est très impressionnant ( surtout quand on a l'habitude passe son temps à la fenêtre pour regarder le paysage et prendre des photos

en complément une photographie qui permet de mieux voir le type de construction typique:


et je ne résiste pas à la photo tunnel-pont-tunnel si caractéristique de la route vers Shirakawa-go!


En espérant vous donner envie de visiter ce pays, un régal pour les géographes !