Ce cliché a été pris en avril 2011 au nord de Fréjus, à proximité de la Côte d'Azur. On remarque au premier plan une végétation de maquis, typique des régions soumises au climat méditerranéen. Ce dernier explique pourquoi un tel édifice s'est autrefois élevé à cet endroit.

En effet, la région méditerranéenne est caractérisée par une sécheresse estivale et de fortes précipitations hivernales. A cet endroit précis coule un torrent d'hiver - à sec pendant l'été évidemment - appelé le Reyran. Il faut également se replacer dans le contexte historique : le barrage-voûte de Malpasset a été décidé juste après la Seconde guerre mondiale dans l'optique de moderniser le pays, notamment dans l'agriculture. Le barrage, achevé en 1954, a pour utilité d'irriguer les cultures maraîchères de la région de Fréjus en maîtrisant ce torrent. Il s'agit de tirer profit des aléas climatiques méditerranéens pour dynamiser la région.

Cependant, cinq ans plus tard, la région est marquée par des pluies torrentielles, et le réservoir se remplit à ras bord, jusqu'au 2 décembre 1959 : le barrage se fissure et cède, libérant une vague d'une quarantaine de mètres qui ravage la vallée et une partie de Fréjus, faisant 423 victimes et occasionnant de nombreux dégâts matériels.

On attribue cette catastrophe au faible appui de l'édifice sur la roche, en l'occurrence du gneiss, mais également à la largeur du barrage : on remarque assez facilement - sur le terrain du moins - que sa base est assez large (près de sept mètres); mais à son sommet, le barrage ne mesurait qu'un mètre cinquante. De plus, la taille de l'unique vanne semble dérisoire par rapport à la masse que devait constituer la voûte elle-même. Les blocs de l'édifice retombés quelques centaines de mètres en aval illustrent la puissance de la masse d'eau.

L'ampleur des dégâts : http://www.ina.fr/video/RAF02009329

Un bel exemple de géographie comme objet de réflexion : risques naturels, gestion des risques ... et enjeux géopolitiques !

Un récent documentaire d'Arte a en effet apporté une autre explication à cette catastrophe, pas diffusée en France : elle serait à replacer dans le contexte géopolitique de l'époque, la guerre d'Algérie et ses répercussions en France. Il s'agirait en fait d'une attentat à la bombe provoqué par le FLN.

Voir : http://bigbrowser.blog.lemonde.fr/2013/01/24/leffet-dune-bombe-selon-arte-la-catastrophe-de-frejus-serait-un-attentat-du-fln/

Pour ce qui concerne la photographie, dommage que les restes du barrage soient autant dans l'ombre...